❡ Barbara Chase Riboud – la Virginienne❡

lauteur

Barbara Chase-Riboud 

nee Barbara Dewayne a Philadelphie le 28 juin 1939
ecrivain, sculpteur et poete
diplômee de luniversite Yale
chevalier des Arts et des Lettres
a ete lepouse du photographe Marc Riboud
vit a Paris

elle a ete faite a plusieurs reprises docteur honoris causa pour son œuvre littéraire aux USA
La Virginienne est prime comme le meilleur ouvrage de fiction écrit par une femme américaine (1979)
elle est egalement lauteur de Portrait of a Nude Woman as Cleopatra qui fut couronné en 1988 par le Prix de poésie Carl Sandburg

Sculpture

·         Confession for Myself (1973)

·         Malcolm X (1970)

·         Cleopatra's Cape (1973)

·         Africa Rising (1998)

Roman

·         La Virginienne ("Sally Hemings" 1979)

·         La grande Sultane (Valide : A novel of the Harem 1986)

·         Le Nègre de l'Amistad (Echo of Lions, 1989)

·         La fille du président (The President's Daughter, 1994)

·         Vénus Hottentote (Hottentot Venus : a Novel, 2004)

Poesie

·         From Memphis & Peking (1974)

·         Portrait of a Nude Woman as Cleopatra

les personages centraux

Sally Hemings 

(vers 1773 – 1835)
esclave de Virginie en Amérique du Nord
fille de Betty Hemings (qui travailla pour John Wayles, qui mourut en 1773, le pere de Martha Wayles)
du fait du remariage de Martha Wayles avec Thomas Jefferson (6enfants naitront de cette union), Sally passa naturellement au service du planteur virginien
Martha et Sally etaient sans doute demi-sœurs

apres la mort de Martha Jefferson en 1782, Thomas Jefferson sinstalle a Paris pour y être ambassadeur des États-Unis (de 1785 a 1789)
Il y fait venir sa fille aînee (Mary) ainsi que Sally Hemings
une fois sa charge terminee Jefferson rentre aux États-Unis avec Sally
ils vecurent le reste de leur vie a Monticello (soit 37ans)
Sally sinstalla a Charlottesville lorsque Jefferson mourru en 1826 (apres avoir ete affranchie mais pas par lui)
elle eut au total sept enfants (probablement tous de Jefferson) dont seuls quatre atteindront lâge adulte

Thomas Jefferson

ne le 13 avril 1743 a Shadwell (plantation de la famille Jefferson dans le Comté d'Albemarle)

mort le 4 juillet 1826 a Monticello a 83ans

philosophe, agronome, inventeur, architecte
il ne cachait pas ses sympathies francophiles

etudes superieures au college of William and Mary de Williamsburg
gouverneur de Virginie de (1779 a 1781)
premier secretaire detat (1790 a 1793)
second vice president (1797 a 1801)
troisième président des États-Unis (de 1801 à 1809)
il appartenait au parti republicain democrate

Jefferson etait attache aux Droits de l'homme, pour lesquels il lutta au sein de son État et du pays
sans toutefois croire en lintegration des noirs dans la societe americaine en tant que citoyens ilen facillita laffranchissement et en Virginie le commerce des esclaves fut decide en 1778
il faisait partie de lelite des Lumières et a connu les plus grands esprits de son temps, a était un humaniste, collectionneur et bibliophile passionne a lorigine de lexpedition Lewis et Clark
père de lidee et ferveur defenseur, il est le redacteur dune partie de la Declaration dindependance
il participe aussi acyivement a la reforme pour la liberte de culte et la separation de leglise et de letat
doubla la superficie des États-Unis par lachat de la Louisiane et lacquisition de la Nouvelle Orleans

la controverse

Jefferson était contre le metissage, comme le prouve une citation telle que: « The amalgamation of whites with blacks produces a degradation to which no lover of his country, no lover of excellence in the human character, can innocently consent»

cependant des rumeurs persistantes de relations intimes entre lui et son esclave noire (Sally Hemings) avaient cours et on disait que plusieurs naissances de cette union avaient eu lieu
lorsque Jefferson etait president le journaliste James Callender avait alimente les suspicions
les fondements de ces rumeurs ont longtemps fait lobjet de debat parmi les historiens

en 1873, Madison Hemings (lun des fils de Sally) declara que tous les enfants de Sally etaient de Jefferson
la ressemblance physique de ces enfants avec le troisième président américain était frappante
en outre ils avaient ete affranchis par lui

certains expliquerent la ressemblance en attribuant leur paternité aux neveux de Jefferson, dautres a Randolph Jefferson (le plus jeune frère de Thomas Jefferson)
les analyses ADN menées par le docteur Eugene Foster sur les descendants connus de Jefferson et de Sally Hemings semblent prouver quEston Hemings etait bien le fils de lancien president et de son esclave noire

resume

lune des plus grandes histoires damour de lAmerique est aussi tres controversee et peu connue
Thomas Jefferson (3° president des Etats-Unis et auteur de la Declaration dIndependance) eut pendant 38 ans une maîtresse noire et esclave

cette liaison etrange, voir malsaine, pour leurs contemporains et passionnée commença dans le Paris de 1787
Jefferson y etait alors ambassadeur de la jeune république américaine auprès de la Cour

 Sally navait a cette epoque pas plus de quinze ans
de France, ce récit historico-romantique entraîne le lecteur dans les antichambres du pouvoir a Philadelphie et Washington, puis le fait participer a la vie quotidienne de la magnifique plantation de Monticello en Virginie

avis

Barbara Chase-Riboud sest basee sur les documents et temoignages depoque tout en laissant libre cours a sa prodigieuse imagination de romanciere
elle brosse ainsi un etonnant tableau de lAmérique esclavagiste de la fin du XVIIIe siècle, une fresque grandiose mais toujours fidele aux donnees de lHistoire

grâce a La Virginienne, le lecteur pourra aborder des thematiques graves sous le jour dun regard amoureux
de ce fait lapprentissage et le questionnement nen seront que facilites, en particulier au sujet des relations inter-ethniques, de la notion de justice morale, de la place des histoires de cœur (ou de cul) en politique, de limpact des pensees que lon exporte, du role des « conjoints » dans la construction du personnage politique et son incidence sur son discours, …
jai adore que sous des couverts de genealogie tortueuse et dhistoire damour alambiquees il nous soit donne a penser (ce nest pas si freqquent) et que les themes abordes aient une pertinence aussi contemporaine quand lauteur nous a delivre son roman il y a plus de30ans en choisissant de mettre en lumiere des acteurs de la fin du XVIII°siecle

a consommer sans moderation !
des sentiments loin detre chichi-chouchou-beignet et de lancrage dans le present !
ce pavé (256pages tout de meme) se lit dune traite (sans mauvais jeu de mots)
on a du mal a se decider a le fermer quand sonne 3h du mat’ et quon bosse le jour suivant
je vous le recommande ardemment pour les vacances (quand on peut se permettre des nuits de lecture sans trop craindre pour le lendemain)