❋introduction a laromatherapie ❋

aromatherapie (du latin « aroma », grec « ἄρωμα - arôma » = arôme, aromate et du grec « θεραπεία - therapeia » = soin, cure)
cest lutilisation medicale des extraits aromatiques de plantes (essences et huiles essentielles)
a la difference de la phytotherapie qui fait usage de lensemble des elements dune plante

dans une approche traditionnelle (branche de la phytotherapie) elle sapparente a la naturopathieelle est alors classée parmi les medecines non conventionnellesdans une approche scientifique elle resulte de la pharmacognosie

histoire

dans lhistoire de la medecine (au moins jusquau XVI°siecle) lhistoire de laromatherapie se confond en grande partie avec celle de la phytotherapie

si lon retrouve les traces de methodes de distillation ou dextraction en Chine ou en Inde datant de plusieurs millenaires cest en Egypte que leur utilisation a ete averee
en Grèce les ecrits de Dioscoride font reference a lutilisation dextraits aromatiques
les Romains les utiliserent aussi sous forme donguents gras

on attribue au medecin alchimiste persan Jabir Ibn Hayyan linvention de lalamic au X°siecle
les procedes dextractions sameliorerent par la suite, les pharmacopees les utilisant surtout apres le XVII°siecle
cest a partir du XIX°siecle que lon commença a isoler et classifier les principes actifs des molecules odoriferantes ce qui permit leur utilisation specifique

en 1910 le chimiste René-Maurice Gattefossé (1881-1950) chercheur en parfumerie se brûla grievement les mains lors dune explosion de laboratoire
soigne selon les moyens de la medecine contemporaine il fut rapidement atteint de gangrène gazeuse
en dernier recours il retira ses bandages et appliqua sur ses plaies infectees de lhuile essentielle de lavande
selon la legende les resultats furent stupefiants et confirmerent son intuition selon laquelle lessence de lavande possedait des proprietes antiseptiques et cicatrisantes
des lors il consacra une partie de ses recherches aux proprietes des huiles essentielles
cest lui qui utiisa pour la 1°fois le terme daromatherapie en 1935

dans les années 1960 le docteur Jean Valnet (1920-1995) reprit ses travaux et publia des ouvrages de référence comme « Aromathérapie,Traitement des maladies par les essences des plantes », 1964
ces deux hommes de science sont consideres comme les peres de laromatherapie moderne

par la suite Pierre Franchomme contribua a ameliorer lidentification des principes actifs dans les extraits utilises avec la notion de chemotype

a la fin du XX°siecle (au même titre que lensemble de la pharmacognosie) laromathérapie beneficia de lavancee des methodes danalyses : en particulier de la chromatographie
la distinction precise des composes aromatiques permit a la médecine de mieux apprehender leurs mecanismes daction et daffiner leur prescription

en resume

laromatherapie est pratiquement toujours associee a la phytotherapie
le terme « phyto-aromathérapie » est dailleurs employe par les specialistes

le terme daromatherapie recouvre des pratiques medicales tres variees utilisant les huiles essentielles :
> pour lusage externe
. les onctions (dissolutions dans une huile)
. les cremes ou lotions (emulsions dhuile dans leau)
> pour lusage interne
. la dispersion dans du miel, de lhuile alimentaire ou sur un sucre
. les gelules

les aerosols obtenus par nebulisation des huiles essentielles sont plus rarement utilises mais la dispersion dans latmosphre dune piece obtenue grâce a lutilisation de diffuseurs speciaux est tres repandue
lemploi de suppositoires savere tres utile pour certaines applications therapeutiques mais est generalement reservee au corps medical

les huiles essentielles sont des substances coûteuses et recherchees
elles sont donc tres souvent frelatees par adjonction dhuiles de mauvaise qualite ou de produits de synthese bien moins onereux
les huiles essentielles se degradent vite si elles sont mal conservees (les facteurs a surveiller sont : la lumiere, loxygene de lair, la temperature)
en France comme dans la plupart des pays europeens ni la vente des huiles essentielles ni la pratique de laromatherapie ne sont reglementees
il est donc primordial de se procurer des huiles essentielles de qualite garantie et de sadresser a des personnes qualifiees en aromatherapie

lutilisation

les usages les plus courants des huiles essentielles sont :

. lautomedication de confort, le calme et la relaxation
(bains, massages, cosmétiques) et la préparation à l'endormissement
. une des composantes des médecines traditionnelles et de la naturopathie : Ayurveda, etc.
. une utilisation aromatique en psychologie.
en medecine

. la desinfection et la cicatrisation des plaies ou le traitement de traumatismes (brûlures, ...)
. la complementation a un traitement medical chronique
. la dermatologie et la cosmetique dermatologique
. le choix therapeutique fait par un therapeute qualifie
(aromatherapeute, medecin, pharmacien, ou naturopathe)
en aromatherapie on limite toujours les traitements a base dhuiles essentielles pour 

. les tres jeunes enfants (immaturité enzymatique du nourrisson)
. les femmes enceintes (surtout au cours des trois premiers mois lorsque les tissus sont en formation)
. les personnes allergiques (asthmatiques, ...)
. les animaux comme les chiens et les chats (absence de certains systemes enzymatiques de metabolisation)

certaines huiles essentielles sont tres bien tolerees appliquees pures sur la peau mais elles sont rares
certaines sont dermocaustiques (elles irritent ou alterent la peau)
la plupart des huiles essentielles necessitent dêtre diluees au 1/5 (concentration importante, réservée à la pratique médicale)
le plus souvent au 1/10 voire au 1/20 ou au 1/100 (concentration faible, courante pour l'utilisation des huiles essentielles en cosmétologie) soit de 20 %, 10 %, 5 % ou 1 % V/V ou W/W dans une huile végétale (damande douce, davocat, dargan, de macadamia, ...) ou dans un excipient lipophile (crème, lait)
certaines huiles essentielles se potentialisent mutuellement et sont donc plus efficaces en association

si les activites antibacteriennes et anti-infectieuses des huiles essentielles sont aujourdhui scientifiquement demontrees, dautres activites pharmacologiques font encore lobjet de recherches

 

ladministration
beneficiant dune haute diffusibilite (composes volatils et lipophiles) les huiles essentielles peuvent être employees de 5 manieres differentes (en fonction de leur nature, de leur dosage et de leffet recherche)

. la diffusion atmosphérique 
cest lutilisation la plus facile
il est necessaire dutiliser uniquement un diffuseur adapte (permettant une micro diffusion ou un diffuseur dont la temperature de diffusion est situee entre 35 et 60 °C maximum)
il faut eviter le brûle-parfum dont la temperature obtenue peut être superieure a100 °C (cette température accelere loxydation et altere les proprietes des huiles essentielles)
on ne doit pas laisser le diffuseur atmospherique actif en permanence (10minutes/heure suffises)
la diffusion peut être contre-indiquee pour les personnes souffrant dallergies respiratoires (asthme)

. linhalation 
il suffit dajouter quelques gouttes dhuile essentielles a un bol deau chaude (non bouillante) et den respirer les vapeurs avec une serviette sur la tête
une inhalation seche est aussi possible en deposant quelques gouttes sur un mouchoir propre que lon respirera profondement

. la voie transcutanee (massages ou bains)
peu dhuiles peuvent être appliquees pures sur la peau
certaines huiles essentielles etant particulierement agressives du fait de leur forte teneur en phenols
il est indispensable de les diluer dans une huile vegetale
pour le bain les huiles essentielles doivent être utilisees avec un dispersant specifique (lait, œuf, alcool...) puisquelles ne sont pas solubles dans leau

. la voie orale 
si ce mode dutilisation peut être le plus efficace il est en revanche potentiellement dangereux
nombre dhuiles essentielles sont toxiques (notamment celles riches en cetones et lactones)
dautres, riches en phenols sont hepatotoxiques et doivent être prises associees avec dautres huiles  (hepatoprotectrices) et sur du court terme
cest la voie la plus indiquée pour un « drainage hépatique »

applications medicales

plusieurs etudes medicales concernant les huiles essentielles ont ete publiees
leurs conclusions sont tres variables
plusieurs domaines dapplication ont ete étudies (proprietes antiseptiques, antinauseeuses, amelioration du confort du patient, …)
les extraits aromatiques de plantes sont tres etudies en pharmacognosie moderne

on retrouve de ce fait de nombreuses molecules aromatiques dans les medicaments
la recherche de nouvelles molecules therapeutiques, la synthese de molecules existantes ou la limitation des effets secondaires encourage les recherches
exemple : la decouverte du paclitaxel (Taxol) extrait de lecorce de lif est devenu un des medicaments de base dans le traitement du cancer du sein

si lutilisation anti-bacterienne des huiles essentielles est reconnue, les controverses portent surtout sur leurs indications therapeutiques, leur efficacite et sur les methodes dadministration
utilisee dans une approche holistique laromathérapie en partage les controverses
par rapport a dautres medecines naturelles, le fait que ses constituants de base puissent provoquer des troubles graves, pose le problème de la formation des prescripteurs